Holodomor: Studie verknüpft Hunger in der Ukraine mit Typ-II-Diabetes Jahrzehnte später

Holodomor und Hunger in der Ukraine: historischer Hintergrund

Eine Untersuchung, die sich auf eine tödliche Hungersnot aus den frühen 1930er-Jahren stützt, bei der Millionen Ukrainerinnen und Ukrainer starben, zeigt, wie sich Unterernährung während der Schwangerschaft langfristig auf einen sich entwickelnden Fötus auswirken kann.

Ukrainerinnen und Ukrainer erinnern an diese Tragödie als Holodomor – wörtlich „Tod durch Hunger“. In den Jahren 1932 und 1933 wurden Nahrungsmittel durch die Sowjetunion gezielt vorenthalten, was in den verschiedenen Provinzen der Ukraine zu unterschiedlich stark ausgeprägter Mangelernährung führte.

Studiendesign: nationales Diabetesregister und Geburtsdaten

Für eine neue Auswertung wurde das nationale Diabetesregister der Ukraine analysiert. Dabei zeigte sich: Überlebende, die in der Phase der höchsten Holodomor-Belastung in einem der am schwersten betroffenen Gebiete zu Beginn der Schwangerschaft waren, hatten eine mehr als doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, ein Kind zur Welt zu bringen, das später an Typ-II-Diabetes erkranken würde – verglichen mit Personen, die ausserhalb der Hungersnot schwanger waren.

Die entsprechenden Diagnosen traten erst vier bis sieben Jahrzehnte nach der Hungersnot auf.

„Die Ergebnisse … weisen auf mögliche langfristige Folgen für die öffentliche Gesundheit des aktuellen Russland-Ukraine-Kriegs hin“, schreiben die österreichischen Physiker Peter Klimek und Stefan Thurner, die an der vorliegenden Studie nicht beteiligt waren.

Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen schätzt, dass im Jahr 2023 rund 11 millionen Ukrainerinnen und Ukrainer von Hunger bedroht waren. Im selben Jahr wurden 187.000 Kinder geboren.

Sollte die heutige Notlage für heranwachsende Föten einen ähnlich generationenübergreifenden Effekt haben wie der Holodomor, berechnen Klimek und Thurner, könnten in den kommenden Jahrzehnten 19.000 zusätzliche Menschen von Diabetes betroffen sein.

Frühere Arbeiten zum Holodomor kamen bereits zu dem Ergebnis, dass Typ-II-Diabetes historisch gesehen bei Männern und Frauen, die in Regionen mit besonders schwerer Hungersnot leben, 1,5-mal häufiger vorkommt.

Die neue Auswertung richtet den Blick jedoch gezielt darauf, wie Mangelernährung während der Schwangerschaft und in der frühen Kindheit die langfristigen Gesundheitsfolgen der nächsten Generation landesweit beeinflusst.

Ein Forschungsteam um den Epidemiologen LH Lumey von der Columbia University verglich Geburtsdaten aus den Jahren 1930 bis 1938 (aus allen bis auf eine ukrainische Provinz) mit Einträgen aus dem nationalen Diabetesregister für den Zeitraum 2000 bis 2008.

Am Ende umfasste die Studienpopulation mehr als 10 millionen Geburten in der Sowjetukraine aus den Jahren 1930 bis 1938.

Knapp 15 Prozent stammten aus Regionen mit extremer Hungersnot, und fast 40 Prozent wurden in Gebieten geboren, in denen die Hungersnot als „sehr schwer“ eingestuft wurde.

Ergebnisse: Typ-II-Diabetes-Risiko nach Hungerexposition

Lumey und seine Kolleginnen und Kollegen hielten letztlich eine „mehr als zweifache Zunahme der Wahrscheinlichkeit, im späteren Leben an [Typ-II-Diabetes mellitus] zu erkranken, bei Personen fest, die in ukrainischen Provinzen geboren wurden, die Anfang 1934 einer Hungersnot ausgesetzt waren“.

Diese Kinder wären in einem sechsmonatigen Zeitraum im Jahr 1933 gezeugt worden – in jener Phase, in der die Hungersnot in der Ukraine ihren Höhepunkt erreichte und schätzungsweise 28.000 Menschen pro Tag das Leben kostete. Tatsächlich entfielen mehr als 80 Prozent aller dem Holodomor zugeschriebenen Todesfälle auf die ersten sieben Monate des Jahres 1933.

Im Vergleich zu Forschung über historische Hungersnöte in China ergab die neue Studie, dass nur Personen mit erhöhtem Typ-II-Diabetes-Risiko auffielen, die während der ukrainischen Hungersnot im Mutterleib waren.

Säuglinge, die in der Mitte oder gegen Ende der Schwangerschaft oder erst sehr früh nach der Geburt der Hungersnot in der Ukraine ausgesetzt waren, zeigten dieses Risiko nicht in gleichem Mass.

„Unsere Analyse von Hungersnot-Studien aus China zeigte, dass es häufig war, negative Gesundheitsfolgen im mittleren Lebensalter auf eine Hungersnot-Exposition in der frühen Kindheit zurückzuführen“, schreiben Lumey und sein Team.

Wie die Autorinnen und Autoren erläutern, wurden in solchen Schätzungen jedoch Kinder verschiedener Altersstufen zusammengefasst – und es könnte sein, dass Unterernährung nur in sehr frühen Entwicklungsphasen das Risiko für Stoffwechselerkrankungen erhöht.

„Obwohl die Wahrscheinlichkeit, mit [Typ-II-Diabetes] diagnostiziert zu werden, von vielen Faktoren abhängt, scheint die Hungersnot-Exposition in diesem Kontext der dominierende Faktor zu sein, der alle anderen überlagert“, schliessen Lumey und seine Kolleginnen und Kollegen.

Die Studie wurde in Science veröffentlicht.