Erdbeer-Guave stoppt die Waldregeneration im Ranomafana-Nationalpark in Madagaskar

Hast du dich schon einmal gefragt, was aus einem Wald wird, lange nachdem Menschen aufgehört haben, Bäume zu fällen? Erholt sich die Natur immer von allein – oder kann etwas diesen Prozess dauerhaft ausbremsen?

Genau dieser Frage sind Forschende in den Regenwäldern Madagaskars nachgegangen. Die Ergebnisse haben sie selbst überrascht.

Im Inneren des Ranomafana-Nationalparks, der seit 1991 zum UNESCO-Welterbe zählt, beeinflusst ein kleiner Obstbaum still und leise, wie sich der Wald in Zukunft entwickelt.

Erdbeer-Guave blockiert die Erholung des Waldes

Die Biologin Amy Dunham von der Rice University untersucht seit Jahrzehnten die Bergregenwälder von Ranomafana. Das Schutzgebiet beherbergt seltene Tierarten, eine aussergewöhnlich vielfältige Pflanzenwelt und bekannte Lemuren, die es nur dort gibt.

Für ein aktuelles Projekt arbeitete Dunham mit dem Ökologen Matt McCary von der Rice University sowie einem Team aus US-amerikanischen und madagassischen Forschenden zusammen. Gemeinsam nahmen sie eine Pflanze ins Visier: die Erdbeer-Guave.

Das Team wollte herausfinden, welchen Einfluss diese Art auf die Wiederbewaldung in Gebieten hat, die früher abgeholzt wurden.

Obwohl das Fällen von Bäumen in manchen Bereichen schon vor vielen Jahren endete, ist der Wald dort bis heute nicht vollständig zurückgekehrt. Vieles deutet darauf hin, dass die Erdbeer-Guave dafür verantwortlich ist.

Invasive Guave breitet sich rasant aus

Die Erdbeer-Guave ist in Madagaskar nicht heimisch. Ursprünglich stammt sie aus Brasilien. Während der Kolonialzeit im 19. Jahrhundert wurde sie nach Madagaskar gebracht.

Zunächst wirkte die Pflanze durchaus nützlich: Ihre robusten, verholzten Stämme eignen sich als Baumaterial. Die leuchtend roten Früchte schmecken süss und locken sowohl Menschen als auch Tiere an. Besonders Lemuren – bedroht und weltweit bekannt – fressen die Früchte häufig.

Problematisch wird es jedoch dort, wo das Kronendach des Waldes beschädigt ist. Werden Bäume gefällt und gelangt mehr Sonnenlicht auf den Boden, wächst die Erdbeer-Guave schnell und bildet dichte Bestände.

Die Wiederbewaldung gerät ins Stocken

Nach einer Störung wie Holzeinschlag setzt normalerweise ein langsamer, kontinuierlicher Prozess ein: Zuerst etablieren sich kleine Pflanzen, dann keimen Baumjungpflanzen, und mit der Zeit kehren grössere Bäume zurück, bis sich das Kronendach wieder schliesst.

„Nach einer Störung des Waldes würden wir normalerweise einen allmählichen Prozess der natürlichen Regeneration erwarten“, erklärte Dunham.

„Unsere Studie zeigt, dass dieser natürliche Regenerationsprozess ins Stocken geraten kann, sobald sich die Erdbeer-Guave etabliert, wodurch sich die Erholung heimischer Arten in einem frühen Stadium festsetzt und die Boden-, Insekten- und Pflanzengemeinschaften gestört werden, die den Rest des Waldes tragen.“

Statt sich weiterzuentwickeln, bleibt der Wald gewissermassen stecken.

Boden und Insekten geraten aus dem Gleichgewicht

Die Forschenden verglichen Probeflächen mit dichtem Guavenbewuchs mit nahegelegenen Bereichen ohne Guave. Untersucht wurden Vegetation, Insekten, Boden sowie junge Bäume.

Fast überall zeigten sich Unterschiede. In den Guavenflächen war der Boden nährstoffärmer: Die Werte für Kohlenstoff, Stickstoff, Ammoniak und organische Substanz lagen niedriger. Da fruchtbarer Boden entscheidend für Pflanzenwachstum ist, hat diese Veränderung Gewicht.

Zudem bildeten Guavenbestände unter dem Kronendach dicke Pflanzenschichten. Der Unterwuchs wurde mehr als dreimal so dicht.

Am Waldboden lebten ausserdem weniger verschiedene Insektengruppen. Statt Vielfalt dominierte nur eine kleine Gruppe von Zersetzern. Und bei den jungen Bäumen trat ein besonders überraschendes Muster auf.

Keimlinge wuchsen sowohl in Guavenflächen als auch in guavenfreien Bereichen. Anzahl und Vielfalt wirkten ähnlich. Auf den ersten Blick schien das eine gute Nachricht zu sein – doch die Entwicklung blieb im Keimlingsstadium stehen.

Keimlinge schaffen den Sprung zu Bäumen nicht

„Dass in beiden Flächentypen Nicht-Guaven-Baumkeimlinge in gleicher Dichte und Vielfalt vorkommen, zeigt, dass heimische Bäume grundsätzlich austreiben können“, sagte die Co-Autorin Julieanne Montaquila.

„Aber die invadierten Flächen bleiben im Keimlingsstadium stehen und können nicht in den nächsten Schritt des Regenerationszyklus übergehen.“

Zunächst sehen die Keimlinge gesund aus. In von Guave dominierten Bereichen werden daraus jedoch keine ausgewachsenen Bäume.

Die genaue Ursache ist noch unklar. Möglich ist, dass der dichte Guavenbewuchs Licht und Platz nimmt. Ebenso könnten die schlechteren Bodenbedingungen die Nährstoffversorgung begrenzen.

Denkbar ist auch, dass die Guave chemische Stoffe freisetzt, die das Wachstum anderer Pflanzen hemmen. Zudem könnten Veränderungen in den Insektenpopulationen junge Bäume indirekt beeinflussen.

Unabhängig vom Mechanismus zeigt sich ein Punkt deutlich: Ohne gezielte Unterstützung wird die Erdbeer-Guave diese Flächen voraussichtlich weiterhin dominieren.

Guave hilft Lemuren – und schadet ihrem Lebensraum

Die Erdbeer-Guave bringt noch ein weiteres Dilemma mit sich. Fruchtfressende Tiere, vor allem bedrohte Lemuren, sammeln sich in Guavenbeständen, weil dort reichlich Nahrung verfügbar ist.

„Hier haben wir eine invasive Art, die Lemuren ernährt und gleichzeitig ihre Lebensräume zerstört“, sagte der Co-Autor Eric Wuesthoff.

Das macht Naturschutzmassnahmen kompliziert: Wird die Guave entfernt, könnte das Nahrungsangebot für Lemuren sinken. Bleibt sie, kann sie die vollständige Erholung des Waldes verhindern.

„Was diese Arbeit hervorhebt, ist die Komplexität von Naturschutzbemühungen“, betonte Dunham.

„Die Erdbeer-Guave ist extrem schwer auszurotten, für die madagassische Bevölkerung nützlich und positiv mit Lemuren verbunden. Aber ihre Präsenz stört den Wald auf vielen Ebenen und könnte verhindern, dass sich der Regenwald nach Abholzung vollständig erholt.“

Der Weg zurück zum intakten Regenwald

Regenwälder sind mehr als eine Ansammlung von Bäumen. Boden, Insekten, Pflanzen und Tiere sind in einem empfindlichen System miteinander verknüpft. Wenn eine einzige Art dieses Gefüge verschiebt, können sich die Folgen weit ausbreiten.

Auf den ersten Blick wirkt die Erdbeer-Guave harmlos: Sie trägt süsse Früchte und unterstützt Wildtiere in einem bestimmten Punkt. Gleichzeitig blockiert sie aber den natürlichen Pfad der Waldregeneration.

Die Studie macht deutlich, dass sich Natur nicht immer von allein repariert. Mitunter stehen verborgene Hindernisse im Weg. Um Ökosysteme zu schützen, braucht es sorgfältige Forschung, Zusammenarbeit und kluge Entscheidungen.

In Madagaskar ist aus einem kleinen Obstbaum eine grosse Lektion darüber geworden, wie vielschichtig Naturschutz sein kann.