Wie sich das Internet verändert – und wie wir das Gute bewahren können

Unsere Internet-Erfahrung hat sich spürbar verändert – „die Zeiten, sie ändern sich“, um Bob Dylan zu zitieren. Vielleicht lässt sich nicht mehr genau festmachen, wann es passiert ist, doch vieles fühlt sich heute anders an.

Für manche ist das Netz inzwischen „weniger unterhaltsam und weniger informativ“ als früher. Andere erleben Suchergebnisse vor allem als Seiten „von der Stange“, die hilfreiche Informationen übertönen – und zugleich voller Betrug, Spam und von künstlicher Intelligenz (KI) erzeugter Inhalte sind.

Auch Social-Media-Feeds wirken oft wie ein endloser Strom aus auffälligen, provokanten, extrem zielgerichteten oder wuttriefenden Beiträgen: von absurden KI-Bildern bis zu kommentierenden Textbausteinen, die wie von Robotern klingen. Glück hat, wessen Video-Feeds nicht fast nur noch aus Aufforderungen bestehen, „zu abonnieren“.

Wie sind wir an diesen Punkt gekommen – und lässt sich ein Teil davon zurückholen?

Kommerzielle Interessen regieren das Internet

Ein wesentlicher Treiber des heutigen Zustands ist die starke Über-Kommerzialisierung: Ein grosser Teil der Inhalte folgt finanziellen Anreizen. Das begünstigt Sensationslust und sorgt dafür, dass Viralität häufig wichtiger wird als die Qualität von Informationen.

Hinzu kommt, dass verdeckte und irreführende Werbung vielerorts zur Normalität geworden ist. Dadurch verschwimmt die Grenze zwischen kommerziellen und nicht-kommerziellen Beiträgen – mit dem Ziel, noch mehr Aufmerksamkeit und Interaktion zu erzeugen.

Ebenfalls prägend ist die Marktmacht der Tech-Giganten wie Google, Meta und Amazon. Ihre Reichweite geht in die Milliarden – und damit verfügen sie über enorme Kontrolle darüber, welche Inhalte wir überhaupt zu sehen bekommen.

Auf ihren Plattformen arbeiten ausgefeilte Tracking-Technologien und schwer nachvollziehbare Algorithmen mit riesigen Mengen an Nutzerdaten. Das Ergebnis sind hyper-zielgerichtete Medieninhalte. Gleichzeitig entstehen Filterblasen: Menschen bekommen vor allem Material zu sehen, das die eigenen Überzeugungen und Vorurteile bestätigt. In Echokammern werden abweichende Sichtweisen zudem aktiv abgewertet oder delegitimiert.

Problematisch sind ausserdem „Bad Actors“ wie Cyberkriminelle und Betrüger, die das Netz seit jeher ausnutzen. Neue Technologien – insbesondere generative KI – haben ihre Möglichkeiten jedoch erweitert: Sie können täuschend echte Fake-Bilder erstellen, Deepfake-Videos produzieren und Stimmen klonen.

Auch die Automatisierung der Content-Produktion durch KI hat die Menge an minderwertigem, irreführendem und schädlichem Material in bislang ungekanntem Ausmass wachsen lassen.

Unterm Strich haben beschleunigte Kommerzialisierung, die Dominanz grosser Medien- und Tech-Plattformen sowie kriminelle Akteure die Online-Inhalte tiefgreifend durchdrungen. Der Aufstieg von KI verschärft diese Entwicklung zusätzlich – das Internet wirkt dadurch chaotischer als je zuvor.

Ein Teil des „guten“ Internets existiert noch

Was genau meinen wir eigentlich mit dem „guten Internet“, an das sich manche nostalgisch zurücksehnen?

In der Anfangszeit war das Netz als freier, egalitärer Raum gedacht, in dem Menschen „surfen“ und „stöbern“ konnten. Wissen sollte geteilt werden – und Plattformen wie Wikipedia sowie das Internet Archive sind bis heute wichtige Bastionen dieses Gedankens.

Bevor Filterblasen so allgegenwärtig wurden, war das Internet für viele ein kreativer Spielplatz: Man konnte Ideen ausprobieren, unterschiedliche Perspektiven diskutieren und mit Menschen aus „Fremdgruppen“ zusammenarbeiten – also mit Personen ausserhalb des eigenen sozialen Umfelds, die womöglich gegensätzliche Ansichten vertreten.

Auch frühe soziale Netzwerke standen unter dem Leitmotiv, alte Schulfreunde und Familienmitglieder wiederzufinden. Viele nutzen bis heute Community-Gruppen, lose Bekanntschaften und familiäre Kontakte, um über das Netz in Verbindung zu bleiben. Dieser Aspekt der „Verbindung“ ist weiterhin zentral – wie wir alle während der COVID-19-Pandemie gesehen haben.

Was sollten wir ausserdem schützen? Privatsphäre. Ein Witz aus einem New-Yorker-Cartoon von 1993 lautete: „Im Internet weiss niemand, dass du ein Hund bist.“ Heute möchte dagegen jeder – insbesondere Werbetreibende – möglichst genau wissen, wer man ist. Wie das Office of the Australian Information Commissioner formuliert, gehört zu den Grundsätzen von Privatsphäre, „kontrollieren zu können, wer Informationen über dich sehen oder verwenden darf“.

Mindestens sollten wir beeinflussen können, was Big Tech über uns weiss – vor allem dann, wenn diese Daten für Unternehmen potenziell profitabel sind.

Können wir jemals zurück?

Wir können die „sich ändernden“ Zeiten nicht anhalten – aber wir können versuchen, so viel wie möglich von den guten Teilen zu bewahren.

Ein erster Hebel ist, mit den Füssen abzustimmen. Nutzerinnen und Nutzer können Druck ausüben, Missstände sichtbar machen und Veränderungen auf bestehenden Plattformen anstossen. In jüngerer Zeit zeigte sich das etwa am Wegzug vieler Menschen von X (ehemals Twitter) zu anderen Diensten sowie am plattformweiten Protest gegen Reddit wegen der Änderung seiner Richtlinien für den Zugriff Dritter auf Daten.

Allerdings funktioniert dieses „Abstimmen“ nur dann, wenn echte Alternativen existieren. Bei X war das der Fall: Verschiedene Plattformen – von Mastodon über Threads bis Bluesky – erlauben es, je nach Vorlieben, Werten und sozialem Umfeld zu wählen. Auch bei Suchmaschinen gibt es Ausweichmöglichkeiten, etwa DuckDuckGo oder Ecosia.

Doch nachhaltige Konkurrenz entsteht letztlich nur, wenn man auf dezentralere Systeme setzt und Monopole zurückdrängt. Genau das gab es schon einmal, in den 1990er-Jahren während der „Browserkriege“: Damals wurde Microsoft in einem wegweisenden Gerichtsverfahren schliesslich vorgeworfen, den Markt für Webbrowser illegal zu monopolisieren.

Als Technologie-Nutzende müssen wir alle wachsam bleiben, wenn es um Risiken für Privatsphäre und Wissen geht. In einer Welt, in der generative KI günstig und allgegenwärtig ist, wirken Täuschungen und Betrugsmaschen realistischer denn je.

Deshalb braucht es gesunde Skepsis – und es ist wichtig, gerade diejenigen zu schützen, die besonders gefährdet sind, etwa Kinder und ältere Menschen, indem sie über mögliche Online-Schäden aufgeklärt werden.

Denken Sie daran: Das Internet ist nicht auf Ihre Interessen optimiert. Sie selbst entscheiden, wie viel Macht Sie den Tech-Giganten geben, die damit ihre eigene Macht weiter ausbauen.

Marc Cheong, Senior Lecturer für Informationssysteme, School of Computing and Information Systems; und (Honorary) Senior Fellow, Melbourne Law School, The University of Melbourne, sowie Wonsun Shin, Associate Professor für Medien und Kommunikation, The University of Melbourne

Dieser Artikel wird mit einer Creative-Commons-Lizenz erneut aus The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

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