Bullenhaie auf Fidschi: Verwandtschaft beeinflusst soziale Entscheidungen leicht

Große Haie gelten oft als Einzelgänger, die einander höchstens zufällig begegnen.

Sechs Jahre Beobachtungen auf Fidschi deuten jedoch darauf hin, dass erwachsene Bullenhaie soziale Entscheidungen treffen – und dass Verwandtschaft in geringem Umfang mitbestimmen könnte, welche Tiere Zeit miteinander verbringen.

Das bedeutet nicht, dass sich Gruppen von Bullenhaien grundsätzlich um Familien herum bilden.

Vielmehr weist das Ergebnis auf eine schwache Bevorzugung von Verwandten innerhalb eines sozialen Systems hin, das ebenso durch Geschlecht, Alter, Größe, Vertrautheit und individuelles Verhalten geprägt wird.

Familienbande beeinflussen Verhalten

Tiere können davon profitieren, Verwandten zu helfen oder in ihrer Nähe zu bleiben, weil Familienmitglieder einen Teil ihrer Gene teilen.

Biologinnen und Biologen bezeichnen das als Verwandtenselektion – ohne dass ein Tier dafür Genetik verstehen oder bewusst eine Blutlinie schützen müsste.

Bei Bullenhaien ließ sich familienbasiertes Verhalten bisher nur schwer prüfen. Erwachsene Tiere legen weite Strecken zurück, Jungtiere sterben häufig, und nahe Verwandte überleben womöglich selten lange genug, um sich später als Erwachsene wiederzutreffen.

„Große Haie werden oft als Einzelgänger gesehen, aber unsere frühere Forschung hat gezeigt, dass Bullenhaie ihre sozialen Partner aktiv auswählen“, sagte Natasha D. Marosi, Hauptautorin an der University of Exeter.

„Diese Studie zeigte, dass die Merkmale Geschlecht, Alter und Größe die Wahl der sozialen Partner einzelner Haie beeinflussten.“

Haie über Jahre hinweg beobachten

Das Team arbeitete im Shark Reef Marine Reserve auf Fidschi, wo sich adulte Bullenhaie an einem Ort sammeln, an dem sie während Tourismus-Tauchgängen Futter erhalten.

Diese Rahmenbedingungen verschafften den Beobachtenden wiederholt die Möglichkeit, einzelne Haie zu identifizieren und ihr Verhalten zu dokumentieren.

Ausgewertet wurden Beobachtungen aus 473 Tauchgängen, die zwischen 2018 und 2023 stattfanden.

Erfasst wurde, wann Haie einander bis auf eine Körperlänge nahe kamen. Zusätzlich protokollierte das Team aktive Verhaltensweisen – etwa nebeneinander zu schwimmen, sich einem anderen Hai gezielt anzuschließen oder sich in einem Muster aus Anführer und Folger zu bewegen.

Bullenhaie wählen soziale Partner aktiv aus

Aus diesen Daten entstand ein soziales Netzwerk: eine Karte, die zeigt, wer mit wem Zeit verbringt und wie stark die jeweilige Verbindung wirkt.

Dabei trennten die Forschenden reine räumliche Nähe von gerichteten Interaktionen, weil zwei Haie denselben Bereich teilen können, ohne sich aktiv miteinander zu beschäftigen.

„Diese neue Studie zeigt eine weitere Dimension ihres Soziallebens: den von uns aufgedeckten ‚Kinfluence‘-Effekt – er ist zwar nicht so stark wie die zuvor identifizierten Faktoren, aber dennoch außergewöhnlich“, sagte Marosi.

DNA kartiert Verwandtschaft zwischen Haien

Untersucht wurden 3.919 Stellen in der DNA, an denen sich Individuen typischerweise unterscheiden. So entstand für 129 Haie ein detailliertes genetisches Profil. Diese Unterschiede dienten als Hinweise auf gemeinsame Abstammung.

Das Team schätzte, wie eng jeweils zwei Tiere verwandt sind, und rekonstruierte wahrscheinliche Familienbeziehungen. In der vollständigen genetischen Stichprobe identifizierte die Analyse 11 Paare voller Geschwister sowie 46 Paare von Halbgeschwistern.

Die meisten Paare wiesen jedoch nur eine sehr geringe Verwandtschaft auf – die Ansammlung erwachsener Tiere bestand also nicht hauptsächlich aus Familiengruppen. Nur ein kleiner Anteil der Haie hatte in der Stichprobe einen nahen Verwandten.

„Zu entdecken, dass einige dieser großen Spitzenprädatoren sich entscheiden, mit ihren Verwandten zu sozialisieren, ist wirklich aufregend – so etwas wurde in einer erwachsenen Hai-Population noch nie gefunden“, sagte Marosi.

Verwandtschaft hinterlässt feine Spuren

Bei 99 Haien, für die sowohl genetische Daten als auch Nähe-Informationen vorlagen, waren engere Verwandte tendenziell etwas häufiger miteinander assoziiert.

Das Muster war schwach, und nur eine von drei Methoden zur Schätzung der Verwandtschaft lieferte ein Ergebnis, das die übliche Schwelle überschritt, um Zufall auszuschließen.

Eine weitere Auswertung ordnete die Haie in volle Geschwister, Halbgeschwister oder Nichtverwandte ein.

Gewichtete das Team volle Geschwister stärker als Halbgeschwister, zeigten Verwandte leicht stärkere Assoziationen – allerdings erreichte das Resultat den gängigen statistischen Grenzwert nur knapp.

Männliche Verwandte zeigen stärkere Interaktionen

Die Interaktionsdaten ergaben ein anderes Bild. Über 93 Haie hinweg war genetische Ähnlichkeit schwach positiv mit aktivem Sozialverhalten verknüpft, und dieser Zusammenhang schien bei männlichen Paaren am deutlichsten.

Alle drei genetischen Methoden zeigten, dass verwandte Männchen stärker miteinander interagierten als weniger verwandte Männchen.

Die Analyse nach Familienkategorien fand dagegen keinen klaren Effekt – unter anderem, weil sie nur zwei männliche Halbgeschwister-Paare und gar keine männlichen Vollgeschwister-Paare umfasste.

Die frühe Lebensphase könnte entscheidend sein

Bullenhaie verbringen ihre ersten Jahre in Flüssen und Ästuaren, wo Geschwister und Cousins in begrenzten Räumen wiederholt aufeinandertreffen können.

Solche Begegnungen könnten eine Vertrautheit schaffen, die bestehen bleibt, wenn die Haie später in küstennahe Gewässer wechseln.

Möglich ist, dass die Tiere vertraute Verwandte über Geruch, Sehen oder einen elektrischen Sinn erkennen, der schwache Signale wahrnimmt.

Die Studie testete Erkennung jedoch nicht; deshalb lässt sich aus den Ergebnissen nicht ableiten, ob Haie Verwandte direkt identifizieren oder ob sie lediglich Individuen aus der frühen Lebenszeit wiedererkennen.

Die hohe Sterblichkeit bei Jungtieren könnte familiäre Muster später zusätzlich abschwächen. Illegale Kiemennetzfischerei und natürliche Räuber verringern die Zahl junger Verwandter, die lange genug überleben, um sich adulten Ansammlungen anzuschließen.

Die Belege bleiben bewusst begrenzt

Die regelmäßige Fütterung im Shark Reef Marine Reserve führt dazu, dass Haie dort häufiger zusammenkommen, als sie sich andernorts möglicherweise begegnen würden.

Der Ort machte detaillierte Beobachtungen möglich, doch soziale Muster könnten in Regionen ohne Futterbereitstellung anders ausfallen.

Die genetische Stichprobe umfasste nur etwa ein Viertel der Haie, von denen bekannt ist, dass sie das Schutzgebiet besuchen.

Für die Verhaltensanalysen standen noch weniger Tiere zur Verfügung, und in der Ansammlung waren deutlich mehr Weibchen als Männchen vertreten – wodurch Schlussfolgerungen zu männlichen Familienbindungen besonders unsicher bleiben.

Auch die beiden genetischen Ansätze erfassten Verwandtschaft unterschiedlich.

Der eine bildete eine breite Spanne geteilter Abstammung ab, während der andere nur volle und halbe Geschwister als solche klassifizierte und Cousins sowie andere entfernte Verwandte den Nichtverwandten zuordnete.

Haie haben ein komplexes Sozialleben

„Die Ergebnisse sind faszinierend, zumal Haie noch immer weithin als furchteinflößende und einzelgängerische Tiere wahrgenommen werden“, ergänzte Dr. Andrew Griffiths von der University of Exeter.

Dr. Andrew Griffiths sagte, Bullenhaie zeigten eine leichte Tendenz, Zeit mit Verwandten zu verbringen.

Er sagte, dass Geschlecht, Größe, Alter und Verhalten ihre sozialen Beziehungen ebenfalls formen und damit einen neuen Blick auf diese Tiere eröffnen.

Die Befunde belegen nicht, dass Bullenhaie dauerhafte Familiengruppen bilden, mit Verwandten kooperieren oder Verwandtschaft über einen bestimmten Sinn erkennen.

Sie zeigen, dass genetische Verwandtschaft einige soziale Entscheidungen beeinflussen kann – insbesondere bestimmte Interaktionen zwischen Männchen –, während stärkere Kräfte den Großteil der Beziehungen prägen.

Erst die Kombination aus Langzeitbeobachtung und DNA-Daten machte Muster sichtbar, die bei gelegentlichen Sichtungen verborgen blieben. Bullenhaie bewegen sich zwar durch wechselnde Gruppen, doch ihre sozialen Entscheidungen sind nicht völlig zufällig.

Familienbande scheinen in diesem Netzwerk lediglich einen kleinen zusätzlichen Faden zu bilden.