Osborne Reef: Wie zwei Millionen Reifen vor Fort Lauderdale zum Umweltproblem wurden

In den 1970er-Jahren wurden nahe Fort Lauderdale im US-Bundesstaat Florida rund zwei Millionen Reifen im Meer versenkt, um daraus ein künstliches Riff zu machen. Dahinter standen zwei Ziele: Fischen sollten neue Verstecke geboten und Abfälle wiederverwertet werden. Doch die Befestigungen gaben nach, die Reifen drifteten auseinander und begannen, natürliche Riffe zu beschädigen.

Warum wurden die Reifen auf den Meeresboden gebracht?

Damals ging man davon aus, dass Gummistrukturen als Untergrund dienen könnten, an dem sich Korallen und andere Organismen festsetzen. Die Reifen wurden zu Bündeln zusammengefasst und zwischen zwei natürlichen Riffen im Broward County abgelegt. Die entstandene Fläche wurde später als Osborne Reef bekannt.

• Neue Schutz- und Rückzugsorte für Fische schaffen;
• die Fischereiaktivität in der Region steigern;
• Reifen nutzen, die an Land entsorgt worden wären;
• Oberflächen für die Besiedlung durch Meeresorganismen bereitstellen;
• eine bereits vor Ort vorhandene künstliche Struktur erweitern.

Warum hat das künstliche Riff nicht funktioniert?

Die Reifen waren mit Stahlklammern und Nylonschnüren verbunden, doch diese Verbindungen hielten den Bedingungen im Meer nicht lange stand. Sobald sich die Bündel lösten, wurden die relativ leichten Einheiten durch Strömungen, Wellengang und tropische Stürme immer wieder versetzt.

Durch die ständige Bewegung konnte sich keine stabile Korallengemeinschaft etablieren. Statt am geplanten Ort zu bleiben, prallten Reifen gegen festgewachsene Organismen am Grund, überdeckten Sandflächen und gelangten in benachbarte natürliche Riffe. Die Folgen des Reifenriffs verursachten noch Jahrzehnte nach der Installation Schäden.

Wie haben die Reifen natürliche Riffe geschädigt?

Wenn Stürme die Reifen vor sich herschoben, scheuerten sie Korallen und Schwämme ab, brachen sie oder erstickten sie. Manche Reifen wurden teilweise eingebuddelt, andere erreichten empfindliche Bereiche ausserhalb des ursprünglichen Ablagepunkts – und vergrösserten so das Ausmass des Umweltproblems.

• Zusammenstösse mit Korallenkolonien;
• Zerdrücken von am Boden haftenden Organismen;
• Blockieren von Licht und von Raum, der für Wachstum nötig ist;
• Verteilung von Abfällen über ein grösseres Gebiet;
• erschwerte Ortung und Bergung von vergrabenen Einheiten.

Warum ist die Entfernung so langsam und aufwendig?

Das Bergungsprojekt am Osborne Reef läuft seit 2001 und erfordert Taucherinnen und Taucher, Boote, Kräne sowie Transportteams. Am Meeresboden werden Reifen zu Gruppen zusammengestellt, mit Hebesäcken an die Oberfläche gebracht und anschliessend einer geeigneten Verarbeitung zugeführt.

Dabei muss so gearbeitet werden, dass das Ökosystem nicht zusätzlich geschädigt wird. Wenn Korallen oder Schwämme auf einem Reifen gewachsen sind, müssen diese Organismen unter Umständen vor der Bergung des Gummis abgelöst und umgesetzt werden. Auch die Tiefe, die Meeresströmungen und vollständig vergrabene Reifen machen jede einzelne Aktion zeitintensiver.

Welche Folgen liegen noch immer am Meeresgrund?

Hunderttausende Reifen wurden bereits entfernt, doch eine erhebliche Menge liegt weiterhin am Grund oder ist ausserhalb des ursprünglich kartierten Bereichs verteilt. Neue Aufträge halten die Arbeiten am Laufen, während Unterwassererkundungen versuchen, verdriftete Einheiten zu finden und die Abschnitte zu bewerten, die später restauriert werden müssen.

Der Fall hat gezeigt, dass künstliche Riffstrukturen stabil und langlebig sein und an die Bedingungen des Ozeans angepasst bewertet werden müssen. Die versenkten Reifen haben den geplanten Lebensraum nicht geschaffen und machten aus einer Entsorgungsidee einen über Jahrzehnte laufenden Reinigungsprozess – mit spezialisierten Tauchgängen und einer anhaltenden Bedrohung für natürliche Korallen vor Floridas Küste.