Ungewöhnlicher Erwärmungsring im Pazifik könnte El Niño 2026 zum Super-El Niño machen

Alle paar Jahre verändert der Pazifische Ozean das Wettergeschehen rund um den Globus. Niederschläge verlagern sich, Dürren treten auf, und das Leben im Meer muss sich mühsam anpassen.

Forschende beobachten solche Verschiebungen sehr genau, weil sie häufig auf das Herannahen von El Niño hindeuten. Im Jahr 2026 zeichnet sich dabei etwas Ungewöhnliches ab.

Ein neues Muster im Ozean könnte das nächste El Niño über bisherige Erwartungen hinaustreiben – und in eine deutlich stärkere Kategorie katapultieren.

Seltenes Muster im tropischen Pazifik

Zu Beginn des Jahres 2026 registrierten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ein seltenes Muster im tropischen Pazifik: Gleichzeitig traten in drei voneinander getrennten Gebieten ungewöhnlich warme Wassermassen auf.

Ein Wärmefeld bildete sich nahe Indonesien, ein weiteres vor Mittelamerika, und ein drittes entlang der Küste Südamerikas. Zusammengenommen ergab sich ein ringförmiger Gürtel warmer Gewässer, der eine kühlere Zone im Zentrum umschloss.

Dieses Muster, das als annuläre Erwärmung bekannt ist, wurde in dieser Stärke seit mindestens vier Jahrzehnten nicht mehr beobachtet. Auffällig ist vor allem, dass selbst frühere extreme El-Niño-Ereignisse keine vergleichbare Struktur zeigten.

Rekordhitze unter der Meeresoberfläche

Gemessen wurde nicht nur die Erwärmung an der Oberfläche, sondern auch die im Ozean gespeicherte Wärme unterhalb davon. Der obere Ozean hält derzeit mehr Wärme zurück, als er an die Atmosphäre abgibt. Diese Energiereserve ist entscheidend dafür, wie sich kommende Klimaereignisse entwickeln.

„Der tropische Pazifik zeigt im Frühjahr 2026 ein ungewöhnliches Muster einer annulären Erwärmung, das in den vergangenen 40 Jahren das grösste beobachtete ist. Der obere Ozean speichert ausserdem mehr Wärme, als er freisetzt“, sagte Tao Lian, Professor am Second Institute of Oceanography und Hauptautor der Studie.

„Wir zeigen in einer Reihe von Modellexperimenten, dass der aktuelle Wärmeinhalt ausreicht, um gegen Ende 2026 ein moderates El-Niño-Ereignis zu erzeugen, und die annuläre Erwärmung, die wir derzeit im Pazifik beobachten, könnte dieses El Niño in die Super-Kategorie anheben.“

Warum der Ring so wichtig ist

Jede der warmen Regionen im Pazifik kann El Niño bereits für sich genommen beeinflussen. Erwärmtes Wasser im Nordosten kann sich über Rückkopplungen zwischen Temperatur, Wind und Verdunstung in Richtung Äquator verlagern.

Die südöstliche Region wirkt in den Sommermonaten auf ähnliche Weise.

Der westliche Pazifik übernimmt hingegen eine andere Funktion. Dortige Warmwasserflächen können Windänderungen auslösen, die Wärme entlang des Äquators nach Osten schieben.

Erwärmen sich alle drei Regionen zugleich, verstärkt sich die Wirkung deutlich. Dann kommt es nicht nur zu einer allmählichen Verschiebung – das System erhält mehrere Impulse gleichzeitig.

Frühe Warnsignale

Die aktuelle Lage hängt auch mit der jüngsten La-Niña-Phase zusammen. In dieser Zeit drückten kräftige Winde warmes Wasser in den westlichen Pazifik. Als La Niña nachliess, blieb diese Wärme unter der Oberfläche eingeschlossen.

Jetzt verhält sich die gespeicherte Energie wie eine gespannte Feder. Sie kann sich nach Osten verlagern und den Aufbau von El-Niño-Bedingungen stützen. Eine solche Anreicherung ist häufig ein Hinweis darauf, dass sich innerhalb weniger Monate ein El Niño entwickeln kann.

Erste Signale sind bereits sichtbar. Unter der Oberfläche wandern warme Wellen quer durch den Pazifik. Gleichzeitig steigen die Oberflächentemperaturen nahe dem Äquator langsam an.

Im März 2026 trat im westlichen Pazifik zudem ein kräftiger Schub westlicher Winde auf. Solche Ereignisse gehen grossen El-Niño-Phasen oft voraus.

„Hochfrequente [atmosphärische Schwankungen] im Frühjahr und Frühsommer spielen eine entscheidende Rolle für Intensität und Struktur von El Niño“, sagte Dake Chen, leitender Forscher und Mitautor der Studie.

„So haben wir Ende März eine starke westliche Störung beobachtet, was bedeutet, dass die Wahrscheinlichkeit eines Super-El Niño steigt.“

Prüfung der Hypothese mit Klimamodellen

Um den Einfluss dieses Erwärmungsrings zu verstehen, nutzte das Team fortschrittliche Klimamodelle und führte mehrere Simulationen durch, die unterschiedliche Voraussetzungen abbildeten.

Im zentralen Experiment sagten sämtliche Läufe ein El Niño bis zum Ende des Jahres 2026 voraus. Die Intensität erreichte dabei Werte, die typisch für ein Super-Ereignis sind.

Anschliessend veränderten die Forschenden das Modell schrittweise: Einflüsse anderer Ozeane wurden entfernt, kurzzeitiges Wetterrauschen wurde herausgefiltert, und zudem wurde geprüft, wie sich das Szenario ohne das ringförmige Erwärmungsmuster entwickelt.

Das Ergebnis fiel eindeutig aus. Ohne die annuläre Erwärmung nahm die prognostizierte Stärke deutlich ab – das Ereignis rutschte von einem Super-El Niño auf ein moderates Niveau.

Der Erwärmungsring treibt die Intensität

Der Erwärmungsring erhöhte den vorhergesagten Höchstwert um nahezu ein Grad Celsius. Klimatisch ist das ein grosser Unterschied – und kann darüber entscheiden, ob ein Ereignis vergleichsweise beherrschbar bleibt oder stark störend wirkt.

Im Vergleich zu anderen Einflussgrössen zeigte die annuläre Erwärmung den grössten Effekt. Sie fungierte als zentraler Treiber, der das System in Richtung extremer Bedingungen drückt.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler prüften auch jede warme Region einzeln. Den stärksten Einfluss hatte der westliche Pazifik, weil er die Windänderungen antreibt.

Der nordöstliche Bereich trug ebenfalls spürbar bei, indem er die Wärme bis näher an den Äquator ausdehnte.

Der südöstliche Bereich wirkte schwächer, da seine Temperaturen nicht ohne Weiteres starke atmosphärische Veränderungen auslösen.

Prognosen bleiben unsicher

Trotz der deutlichen Signale bleibt eine Restunsicherheit. Frühere Vorhersagen lagen mitunter daneben, und die gekoppelten Systeme aus Ozean und Atmosphäre können sich unerwartet verhalten.

Plötzliche Windstösse, die El Niño verstärken können, sind schwer vorherzusagen. Ausserdem können andere Ozeane den Verlauf beeinflussen.

Entwickelt sich ein Super-El Niño, wären die Folgen weltweit spürbar. In Südostasien und Australien könnten Dürren auftreten.

In Südamerika wären schwere Überschwemmungen möglich. Korallenriffe könnten durch Bleiche geschädigt werden, und Fischereien könnten Einbussen verzeichnen.

Vergangene Ereignisse haben zudem die globalen Temperaturen ansteigen lassen und humanitäre Herausforderungen ausgelöst.

Den Ozean weiterhin genau beobachten

Der Pazifik wird weiterhin engmaschig überwacht. Das derzeitige Muster bietet eine seltene Gelegenheit, besser zu verstehen, wie verschiedene Faktoren zusammenspielen und Klimaereignisse formen.

„El Niño hört nie auf, uns zu überraschen“, sagte Lian. „Wir können sein rätselhaftes Verhalten nur auf Grundlage bekannter Prozesse innerhalb aktueller Modelle und der Grenzen unseres derzeitigen Verständnisses abschätzen.“

Die kommenden Monate werden zeigen, ob dieser ungewöhnliche Erwärmungsring tatsächlich zu einem mächtigen El Niño führt – oder ob die Entwicklung eine unerwartete Richtung nimmt.