So stärkst du die Bindung zu Katzen mit langsamem Blinzeln – University of Sussex (2020)

Katzen gelten oft als eher distanziert (und wunderbar flauschig) – doch wenn du und deine Samtpfote nicht richtig warm miteinander werdet, liegt das womöglich schlicht daran, dass ihr aneinander vorbeikommuniziert.

Zum Glück ist die Lösung laut Forschung überraschend simpel: Du musst sie häufiger „anlächeln“ – aber eben auf Katzenart. Also nicht wie Menschen mit sichtbaren Zähnen, sondern indem du die Augen leicht zusammenkneifst und langsam blinzelst.

Nicht distanziert, sondern missverstanden?

Bei der Beobachtung von Katzen-Mensch-Interaktionen im Jahr 2020 bestätigten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, dass diese kleine Geste dafür sorgt, dass Katzen – sowohl vertraute als auch fremde – eher auf Menschen zugehen und eher mit ihnen interagieren.

„Als jemand, der sowohl das Verhalten von Tieren erforscht hat als auch selbst eine Katze hat, ist es toll zeigen zu können, dass Katzen und Menschen auf diese Weise kommunizieren können“, sagte die Psychologin Karen McComb von der University of Sussex, als die Studie veröffentlicht wurde.

„Das ist etwas, was viele Katzenhalterinnen und Katzenhalter ohnehin schon vermutet hatten – umso spannender ist es, dafür Belege gefunden zu haben.“

Sieh dir das Video unten an, um eine Zusammenfassung der Forschung zu bekommen:

Das „Katzenlächeln“: Augen zusammenkneifen und langsam blinzeln

Wenn du schon einmal Zeit mit Katzen verbracht hast, kennst du vermutlich ihren Gesichtsausdruck mit „halb geschlossenen Augen“, oft kombiniert mit einem langsamen Blinzeln. Das ähnelt dem, was bei Menschen passiert, wenn sich die Augen beim Lächeln verengen, und tritt meist dann auf, wenn die Katze entspannt und zufrieden ist. Häufig wird dieser Ausdruck als eine Art Katzenlächeln gedeutet.

Aus Erfahrungsberichten von Katzenhalterinnen und Katzenhaltern gab es schon länger Hinweise darauf, dass Menschen diesen Ausdruck nachahmen können, um Katzen zu signalisieren, dass sie freundlich sind und offen für Kontakt. Um diese Idee zu prüfen, führte ein Psychologenteam zwei Experimente durch.

Zwei Experimente zu Katzen-Mensch-Kommunikation (2020)

Experiment 1: Besitzerinnen und Besitzer zu Hause

Im ersten Experiment machten 21 Katzen aus 14 verschiedenen Haushalten mit. Sobald sich die Katze in ihrer gewohnten Umgebung an einem Platz eingerichtet hatte und dort ruhig lag, sollten die Halterinnen und Halter sich in etwa 1 Meter Abstand (gut drei Fuss) hinsetzen und langsam blinzeln, sobald die Katze sie ansah.

Kameras zeichneten dabei die Gesichter von Mensch und Katze auf. Anschliessend verglichen die Forschenden die Ergebnisse damit, wie Katzen blinzeln, wenn kein Mensch mit ihnen interagiert.

Dabei zeigte sich: Katzen blinzelten ihren Menschen eher langsam zurück, nachdem diese zuvor langsam geblinzelt hatten – im Vergleich zur Bedingung ohne Interaktion.

Experiment 2: Fremde Forschende und die ausgestreckte Hand

Das zweite Experiment umfasste 24 Katzen aus acht unterschiedlichen Haushalten. Diesmal blinzelten nicht die Besitzerinnen und Besitzer, sondern die Forschenden – also Personen, die zuvor keinen Kontakt zu der jeweiligen Katze gehabt hatten. Als Kontrollbedingung wurde zudem festgehalten, wie die Katzen auf eine Situation reagierten, in der die Menschen die Katzen ohne zu blinzeln anstarrten.

Die Forschenden führten denselben Ablauf des langsamen Blinzelns wie im ersten Experiment durch und streckten zusätzlich eine Hand in Richtung der Katze aus. Das Ergebnis: Die Katzen blinzelten nicht nur eher zurück, sondern näherten sich nach dem Blinzeln des Menschen auch häufiger der ausgestreckten Hand.

„Diese Studie ist die erste, die experimentell die Rolle des langsamen Blinzelns in der Kommunikation zwischen Katze und Mensch untersucht“, sagte McComb.

„Das ist etwas, das du selbst ausprobieren kannst – zu Hause mit deiner eigenen Katze oder auch mit Katzen, denen du auf der Strasse begegnest. Es ist eine gute Möglichkeit, die Bindung zu Katzen zu stärken.

„Versuche, die Augen so zusammenzukneifen, wie du es bei einem entspannten Lächeln tun würdest, und schliesse dann die Augen für ein paar Sekunden. Du wirst sehen, dass sie ähnlich reagieren – und so kann eine Art Gespräch beginnen.“

Warum langsames Blinzeln wirkt – und was das für Katzenwohl bedeutet

Hunde sind oft deutlich überschwänglicher in ihrem Ausdruck als Katzen – trotzdem überrascht diese Erkenntnis eingefleischte Katzenfans kaum. Studien der vergangenen Jahre deuten darauf hin, dass unsere Samtpfoten sehr viel stärker auf ihre menschlichen Mitbewohnerinnen und Mitbewohner eingestellt sind, als lange angenommen wurde, und dass es ihnen nicht gerecht wird, sie ständig mit Hunden zu vergleichen.

So reagieren Katzen beispielsweise entsprechend, wenn Menschen ihnen gegenüber aufgeschlossen sind – wenn dir Katzen also abweisend vorkommen, könnte das eher an dir liegen als an der Katze.

Ausserdem spiegeln Katzen teils Persönlichkeitsmerkmale der Menschen wider, mit denen sie zusammenleben – das könnte damit zusammenhängen, weshalb Katzen häufig mitbekommen, wenn ihre Menschen traurig sind.

Auch ihre Namen können sie erkennen (auch wenn sie sich oft dazu entscheiden, sie zu ignorieren). Und die Bindungen zwischen Katzen und Menschen sind erstaunlich tief.

Warum Katzen Menschen gegenüber auf diese Weise langsam blinzeln, ist allerdings schwer eindeutig zu erklären. Eine Deutung lautet, dass damit harmlose Absichten signalisiert werden – denn ein ununterbrochenes Anstarren wird bei Katzen vermutlich als bedrohlich aufgefasst. Genauso denkbar ist aber, dass sich dieser Ausdruck entwickelt hat, weil Menschen darauf positiv reagieren. Bei domestizierten Tieren lässt sich das oft nicht klar trennen.

So oder so scheint es dabei zu helfen, eine Beziehung aufzubauen – und das ist eine nützliche Erkenntnis. Wenn wir lernen, wie sich unsere Beziehungen zu diesen rätselhaften Tieren verbessern lassen, könnte das auch ihre emotionale Gesundheit unterstützen: nicht nur im häuslichen Umfeld, sondern auch in unterschiedlichsten potenziell stressigen Situationen.

„Wenn wir positive Arten des Miteinanders von Katzen und Menschen verstehen, kann das das öffentliche Verständnis für Katzen verbessern, das Wohl von Katzen fördern und uns mehr über die sozial-kognitiven Fähigkeiten dieser bislang zu wenig untersuchten Art verraten“, sagte die Psychologin Tasmin Humphrey von der University of Sussex.

„Unsere Ergebnisse könnten potenziell genutzt werden, um das Wohlergehen von Katzen in verschiedenen Kontexten zu beurteilen – einschliesslich Tierarztpraxen und Tierheimen.“

Du probierst es jetzt gleich aus, oder?

Die Studie wurde in Scientific Reports veröffentlicht.

Eine frühere Version dieses Artikels wurde im Oktober 2020 veröffentlicht.