Weißer Hai: Orcas Port und Starboard vertreiben ihn vor Südafrika

Der Weiße Hai als Topräuber – und was ihn dennoch vertreibt

Kein Meeresbewohner löst – ob berechtigt oder nicht – so viel Angst aus wie der Weiße Hai.

Mit seinem stromlinienförmigen, auf die Jagd ausgelegten Körper, messerscharfen Zähnen und dem (in Teilen unverdienten) Ruf, Menschenfleisch zu bevorzugen, gilt der „Große“ Weiße (Carcharodon carcharias) weithin als einer der mächtigsten Räuber des Ozeans.

Das stimmt auch – doch selbst der Weiße Hai hat etwas zu fürchten.

Das Video unten fasst die Forschung zusammen, die einen Jäger identifiziert hat, vor dem selbst andere Räuber zurückweichen:

Hinweise seit 2017 vor Südafrika: Gansbaai, Dyer Island und die Rolle von Port und Starboard

Seit 2017 dokumentieren Forschende, dass Weiße Haie vor der Küste Südafrikas, wo sie sich üblicherweise sammeln, auffallend selten geworden sind. Zunächst machte man menschliche Einflüsse wie Überfischung für das rätselhafte Verschwinden verantwortlich.

Doch 2022 bestätigte eine Studie detailliert den tatsächlichen Auslöser: ein Orca-Duo (Orcinus orca), das wegen markanter Knicke in den Rückenflossen „Port“ und „Starboard“ genannt wird. Die beiden jagen Haie und saugen deren schmackhafte, nährstoffreiche, vitaminreiche Lebern heraus.

Früher war das Fischerdorf Gansbaai an der südafrikanischen Küste so etwas wie ein Mekka für Hai-Beobachtungen – die Räuber waren dort so zahlreich, dass die nahe gelegene Dyer Island als Welthauptstadt des Weißen Hais gilt.

In den vergangenen Jahren hat die Präsenz der Haie jedoch deutlich nachgelassen.

Zusätzlich sind seit 2017 mindestens neun Weiße Haie bei Gansbaai an den Strand gespült worden; mehreren fehlten die Lebern (und einigen sogar das Herz) – ein typisches Kennzeichen eines Orca-Angriffs. Und nicht nur Weiße Haie geraten ins Visier: Port und Starboard werden auch mit einer Tötungsserie an Breitnasen-Siebenkiemerhaien in Verbindung gebracht, bei der mindestens 17 Tiere an einem einzigen Tag getötet wurden.

Die Verletzungsmuster an den Kadavern sind charakteristisch und ließen sich auf dasselbe Orca-Paar zurückführen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler halten es für wahrscheinlich, dass die beiden für zahlreiche weitere Todesfälle Weißer Haie verantwortlich sind, die nie an Land getrieben wurden.

Aus anderen Untersuchungen ist zudem bekannt, dass Orcas Weiße Haie sehr geschickt aus einem Gebiet verdrängen können. Eine Studie aus dem Jahr 2020 zeigte, dass Weiße Haie ohne Ausnahme ihre bevorzugten Jagdgründe vor der Küste von San Francisco verlassen, sobald in der Region ein Orca auftaucht.

Langzeitdaten und Beobachtungen: Wie stark die Vermeidung inzwischen ist

In einer Studie aus dem Jahr 2022 wertete ein Team um die Meeresbiologin Alison Towner vom Dyer Island Conservation Trust langfristige Sichtungsdaten und Tracking-Daten markierter Haie aus. Das Ergebnis: Orcas sind der Grund dafür, dass Weiße Haie beginnen, Gebiete zu meiden, die zuvor zu ihren Lieblingsplätzen gehörten.

„Anfangs, nach einem Orca-Angriff in Gansbaai, tauchten einzelne Weiße Haie wochen- oder monatelang nicht mehr auf“, erklärte Towner.

„Was wir jedoch offenbar beobachten, ist eine großräumige Vermeidungsstrategie (statt einer kleinräumigen), ähnlich dem, was wir bei Wildhunden in der Serengeti in Tansania als Reaktion auf eine erhöhte Löwenpräsenz sehen. Je häufiger die Orcas diese Orte aufsuchen, desto länger bleiben die Weißen Haie weg.“

Über einen Zeitraum von fünf Jahren verfolgte das Team 14 Haie, die per GPS markiert worden waren, als sie bei Anwesenheit von Orcas aus dem Gebiet flohen. Auch die Sichtungen Weißer Haie sind in mehreren Buchten deutlich zurückgegangen.

Das ist bemerkenswert: Seit Beginn der Aufzeichnungen waren Weiße Haie in Gansbaai zuvor nur zweimal für eine Woche oder länger nicht nachgewiesen worden – einmal für eine Woche im Jahr 2007 und einmal für drei Wochen im Jahr 2017.

Die aktuellen Ausfälle, so die Forschenden, sind beispiellos. Und sie dauern an. In einer Arbeit, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde, dokumentierten Towner und Kolleginnen und Kollegen zwei Beobachtungen, bei denen Port und Starboard Haie angriffen und deren Lebern fraßen.

Ökologische Folgen und warum Orcas ausgerechnet Lebern fressen könnten

Beunruhigend ist, dass diese Angriffe das Ökosystem verändern.

Wo Weiße Haie fehlen, rücken Kupferhaie (Carcharhinus brachyurus) nach, um die frei gewordene ökologische Nische zu besetzen. Diese Haie werden normalerweise von Weißen Haien erbeutet; wenn Weiße Haie ausbleiben, jagen die Orcas stattdessen die Kupferhaie.

Dabei tun sie das, so das Forschungsteam, mit der Routine von Räubern, die Erfahrung im Erlegen großer Haie haben.

„Allerdings ist ein Gleichgewicht in marinen Ökosystemen entscheidend – beispielsweise können Kap-Pelzrobben ohne Weiße Haie, die ihr Verhalten einschränken, stark bedrohte Afrikanische Pinguine erbeuten oder mit ihnen um die kleinen pelagischen Fische konkurrieren, von denen sie sich ernähren. Das ist ein Top-down-Effekt; zugleich haben wir ‚Bottom-up‘-Nahrungsnetz-Drücke durch die extensive Entnahme von Abalonen, die die Kelpwälder abweiden, über die all diese Arten miteinander verbunden sind“, sagte Towner.

„Einfach gesagt: Auch wenn dies vorerst eine Hypothese ist, kann ein Ökosystem nur eine bestimmte Belastung verkraften – und die Auswirkungen, wenn Orcas Haie entfernen, reichen vermutlich viel weiter.“

Es lohnt sich auch, die Gründe zu betrachten, weshalb Orcas Haie jagen könnten. Deren Lebern sind besonders nahrhaft: groß, üppig und reich an Fetten und Öl, die Haie für ihre weiten Wanderungen quer durch den Ozean benötigen.

Unklar bleibt jedoch, wie Orcas das herausgefunden haben – und weshalb sie ausgerechnet Hailebern als bevorzugte Nahrungsquelle auswählen.

Möglich ist, dass sich einige Orcas darauf einstellen, bevorzugt Haie zu erbeuten, etwa als Reaktion auf sinkende Bestände ihrer üblichen Beute. Eine unabhängige Gruppe im Golf von Kalifornien hat ebenfalls eigene Techniken entwickelt, um Walhaie zu jagen.

Da die Bestände Weißer Haie weltweit zurückgehen, ist der zusätzliche Druck durch einen effizienten Räuber jedoch Anlass zur Sorge.

„Die Orcas nehmen subadulte Weiße Haie ins Visier, was eine ohnehin verletzliche Population zusätzlich beeinträchtigen kann – aufgrund ihres langsamen Wachstums und ihrer späten Geschlechtsreife als Lebensgeschichtsstrategie“, sagte Towner.

„Mehr Wachsamkeit mithilfe von Bürgerwissenschaft (z. B. Meldungen von Fischern, Tourismusbooten) sowie fortgesetzte Tracking-Studien werden helfen, mehr Informationen darüber zu sammeln, wie sich diese Beutegreifer-Beziehungen auf das langfristige ökologische Gleichgewicht in diesen komplexen küstennahen Meereslandschaften auswirken könnten.“

Die Forschung des Teams wurde im Afrikanischen Journal für Meereswissenschaft veröffentlicht, und im Afrikanischen Journal für Meereswissenschaft.

Eine frühere Version dieser Geschichte wurde im Juli 2022 veröffentlicht.