Schwangerschaft: EPoCH-Analyse von Gemma Sharp (Universität Exeter) mit 230.000 Teilnehmenden zu Rauchen, Alkohol, Koffein und Kindergesundheit

Lange Zeit zeigte die Beratung rund um die Schwangerschaft vor allem in eine Richtung: Von Müttern wird ausführlich erwartet, dass sie auf das achten, was sie essen, trinken und sogar einatmen – während Väter und das übrige Umfeld im Haushalt meist nur am Rand vorkommen.

Diese Gewichtung entstand nicht aus dem Nichts, sondern aus einer plausiblen Grundannahme. Die DOHaD-Hypothese („Entwicklungsursprünge von Gesundheit und Krankheit“) geht davon aus, dass die frühe Lebensphase – insbesondere die Monate im Mutterleib – die Gesundheit über viele Jahre hinweg prägen kann.

Ein grosser Teil der bisherigen Belege richtet den Blick jedoch vor allem auf Mütter und stützt sich häufig auf Zusammenhänge, die sich nur schwer sauber auseinanderhalten lassen.

Eine neue Auswertung unter Leitung von Gemma Sharp an der Universität Exeter wollte dieses Gesamtbild in einem Umfang prüfen, der nur selten umgesetzt wird.

Diese Schieflage bleibt nicht auf Fachartikel beschränkt: Sie beeinflusst, welchen Eltern welche Ratschläge gegeben werden, wer eher Schuldzuweisungen ausgesetzt ist – und wohin begrenzte Mittel der öffentlichen Gesundheitspolitik fliessen.

Familien über Jahrzehnte begleiten

Für die Untersuchung bündelte das Team vier langfristig angelegte Geburtskohorten aus dem Vereinigten Königreich und Norwegen. Beobachtet wurden Familien mit Kindern, die zwischen 1991 und 2008 geboren wurden.

In der zusammengeführten Datengrundlage waren insgesamt mehr als 230.000 Teilnehmende enthalten.

Eine der vier Kohorten ist die Avon-Längsschnittstudie zu Eltern und Kindern (ALSPAC), die Familien seit den frühen 1990er-Jahren begleitet. Das übergeordnete Vorhaben trug den Namen EPoCH („Pränatale Einflüsse auf die Gesundheit von Kindern erforschen“).

In die Analysen flossen für beide Elternteile Angaben zu Rauchen, Alkoholkonsum und Koffeinaufnahme ein – sowohl für Mütter als auch für ihre Partner.

Anschliessend stellte das Team diese Expositionen 72 unterschiedlichen Messgrössen zur Kindergesundheit gegenüber: von der Grösse bei der Geburt über Körpermasse, Allergien und Blutdruck bis hin zu Verhalten und Stimmung.

Einige Endpunkte wurden nur einmal erfasst, andere in mehreren Altersstufen bis zum 11. Lebensjahr. Dadurch liess sich nicht nur prüfen, ob ein Zusammenhang auftauchte, sondern auch, zu welchem Zeitpunkt in der Kindheit er sichtbar wurde.

Rauchen fiel am deutlichsten auf

Um sich eher der Frage nach Ursache statt blosser Gleichzeitigkeit zu nähern, setzte die Arbeitsgruppe mehrere Ansätze parallel ein und suchte gezielt nach Befunden, die über Methoden hinweg übereinstimmten.

Dazu gehörten genetische Risikoscores, die aus der DNA der Teilnehmenden abgeleitet wurden, ebenso wie ein Design, bei dem die Exposition des einen Elternteils als Kontrollvergleich für die des anderen diente.

Insgesamt entstanden auf diese Weise mehr als 594.000 einzelne Schätzwerte über alle Eltern, Verhaltensweisen und Gesundheitsmerkmale hinweg. Auffällig war zunächst, wie gering die meisten Zusammenhänge ausfielen.

Über die Modelle hinweg erreichte nur ein kleiner Anteil Ergebnisse, die zugleich klar und gross genug waren, um als relevant zu gelten. Unter den betrachteten Gesundheitsverhaltensweisen hinterliess das Rauchen die deutlichste Spur.

Sechs Prozent der Ergebnisse zum Rauchen überschritten diese Schwelle – im Vergleich zu drei Prozent beim Alkohol und 0,4 Prozent beim Koffein.

Mütterliches Rauchen war stabil mit einer geringeren Geburtsgrösse verknüpft und zudem mit Körpermasse, Stimmung und Verhalten im Kindesalter.

Eltern zeigten ähnliche Muster

Danach folgte ein Befund, der einer verbreiteten Annahme widersprach. In den meisten Auswertungen wogen die Verhaltensweisen der Mütter nicht schwerer als die der Väter.

In der reinen Zählung lagen Mütter in etwa der Hälfte der Vergleiche vorn, Väter in der anderen Hälfte.

Diese fast ausgeglichene Verteilung zeigte sich unabhängig davon, ob es um Rauchen, Alkohol oder Koffein ging, und sie veränderte sich kaum, nachdem die Angaben der Elternteile direkt gegeneinander gespiegelt wurden.

„Eines der interessantesten Ergebnisse war, dass wir nicht durchgehend stärkere Effekte bei Müttern als bei Vätern gesehen haben“, sagte Sharp.

„Wir gehen oft davon aus, dass das Verhalten einer Mutter während der Schwangerschaft einen grösseren Einfluss auf die Gesundheit des Kindes hat, weil es direkte Effekte auf das sich entwickelnde Baby gibt.“

„Wir haben jedoch festgestellt, dass das Rauch-, Alkohol- und Koffeinverhalten von Müttern und Vätern bemerkenswert ähnliche Muster der Assoziation mit gesundheitlichen Ergebnissen bei Kindern zeigte.“

Sharp zufolge deutet das zusätzlich darauf hin, dass das weitere familiäre Umfeld für die Gesundheit von Kindern bedeutsam ist – und nicht allein verhaltensbezogene Faktoren während der Schwangerschaft.

Geld war wichtiger als Gewohnheiten

Das stärkste Signal kam jedoch aus einer ganz anderen Richtung. Die sozioökonomische Position der Familie – ein Mass, das auf Bildung und Berufen der Eltern beruhte – war deutlich häufiger mit schlechterer Kindergesundheit verbunden als jede einzelne Gewohnheit.

Rund 15 Prozent der Ergebnisse zur sozioökonomischen Lage erreichten dieselbe hohe Schwelle. Damit lag dieser Anteil mehr als doppelt so hoch wie beim Rauchen und um ein Vielfaches über dem Wert für Koffein.

„Unsere Studie legt nahe, dass die sozialen und wirtschaftlichen Umstände, in denen Kinder aufwachsen, einen grösseren Einfluss auf ihre Gesundheit haben könnten als spezifische Verhaltensweisen der Eltern während der Schwangerschaft“, sagte Sharp.

„Durch die Analyse von Daten von mehr als 230.000 Teilnehmenden aus vier Langzeitstudien haben wir festgestellt, dass sozioökonomische Benachteiligung konsistenter mit schlechteren gesundheitlichen Ergebnissen bei Kindern verbunden war als das Rauchen, der Alkoholkonsum oder die Koffeinaufnahme von einem der beiden Elternteile.“

Was in den Zahlen nicht steckt

Trotz der Breite der Datenbasis bleiben die Ergebnisse Assoziationen: Sie beruhen auf Beobachtungen von Familien und nicht auf einem Experiment. Entsprechend zeigen sie Muster, liefern aber keinen harten Beweis für ein einzelnes Kind.

Ausserdem waren die beteiligten Familien überwiegend weiss und lebten in wohlhabenderen Regionen Nordeuropas. Ob sich dieselben Muster bei Kindern in anderen Lebensumständen und Weltregionen wiederfinden, ist weiterhin offen.

Fehlende Angaben führten dazu, dass einige Analysen nur mit kleineren Teilgruppen durchgeführt werden konnten – das kann schwächere Effekte verdecken. Umgekehrt beweist fehlende Evidenz für einen bestimmten Zusammenhang nicht, dass er tatsächlich nicht existiert; möglich ist auch, dass schlicht zu wenig Daten vorlagen.

Ein grosser Teil der Informationen stammte aus Selbstauskünften der Eltern. Ungenaue Erinnerungen oder Lücken in der Berichterstattung können solche Werte in beide Richtungen verzerren.

Kindergesundheit gemeinsam verbessern

Wenn Gewohnheiten in der Schwangerschaft weniger erklären als lange angenommen, verschiebt sich auch die praktische Konsequenz. Massnahmen zur Verbesserung der Kindergesundheit könnten mehr bewirken, wenn sie die realen Lebensbedingungen von Familien adressieren – statt vor allem Entscheidungen eines einzelnen Elternteils.

Das bedeutet nicht, dass Rauchen in der Schwangerschaft unbedenklich wäre. Gerade für das Rauchen hielten sich die klarsten Zusammenhänge über die verschiedenen Methoden hinweg.

Der Kernpunkt ist vielmehr die Frage, wo der grösste Hebel liegt: Bessere Wohnverhältnisse, eine robustere Gesundheitsversorgung und ein verlässlicheres Einkommen könnten die Gesundheit von Kindern auf Arten verbessern, die mit Ratschlägen an nur einen Elternteil kaum zu erreichen sind.