Warum Katzen und Hunde apportieren

Viele kennen das Apportieren von Hunden – doch auch Katzen mischen bei diesem Spiel mit. Obwohl beide Arten sehr unterschiedliche Jagd- und Spielstrategien haben, scheint Apportieren bei Katzen wie bei Hunden eine Mischung aus Beuteverhalten und sozialem Verhalten zu verbinden.

Trotz deutlich verschiedener Domestikationsgeschichten und natürlicher Verhaltensweisen haben Katzen und Hunde erstaunliche Gemeinsamkeiten: Beide sind Raubtiere, leben eng mit Menschen zusammen und können mit uns komplexe soziale Erfahrungen machen.

In unserer neu veröffentlichten Studie zeigte sich, dass mehr als 40% der in unseren Umfragedaten beschriebenen Katzen apportierten, während es bei Hunden fast 80% waren.

Zudem haben wir mehrere mögliche Erklärungen für das Apportieren beschrieben – darunter Spiel, Selektion während der Domestikation und Lerneffekte.

Kaum erforscht

Unsere Forschungsgruppe wurde hellhörig, als britische Forschende 2023 eine Studie veröffentlichten, die einige zentrale Merkmale des Apportierens bei Katzen untersuchte. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler befragten 924 Halterinnen und Halter von Katzen, die apportieren, und stellten fest, dass diese Tiere die unterschiedlichsten Gegenstände zurückbringen: von Spielzeug und Papierkugeln über Stifte und Flaschendeckel bis hin zu Schuhen.

Besonders auffällig war, dass die Katzen in der Regel nicht zum Apportieren trainiert worden waren – sie zeigten das Verhalten spontan. Ausserdem wollten die Katzen häufig selbst den Startschuss für das Apportierspiel geben und spielten eher dann, wenn sie ihrem Menschen ein Spielzeug brachten, statt wenn der Mensch eines warf.

Vor dieser Arbeit hatte das Apportieren bei Katzen in der Wissenschaft kaum Aufmerksamkeit erhalten. Da diese Erhebung jedoch ausschliesslich Personen befragte, deren Katzen bereits apportierten, liessen sich keine Vergleiche zu Katzen ziehen, die das nicht tun. Wir fragten uns daher, ob bestimmte Eigenschaften einzelner Katzen dazu führen, dass manche eher apportieren als andere.

Und wie steht es um Hunde? Apportieren zählt zu den häufigsten Spielformen zwischen Hund und Mensch. Viele Hunde wurden gezielt gezüchtet und ausgewählt, um Menschen bei der Jagd zu unterstützen, indem sie Beute zurückbringen. Wir rechneten deshalb mit einer Fülle an Studien zum Apportierverhalten bei Hunden – stellten aber fest, dass es in Untersuchungen zum Hundeverhalten erstaunlich selten ausdrücklich behandelt wird.

Fluffy, hol den Ball!

Um diese Lücke zu schliessen, arbeitete unser Team mit dem Forscher James Serpell von der Universität von Pennsylvania zusammen, der zwei umfragebasierte Instrumente zur Einschätzung des Verhaltens von Hunden und Katzen entwickelt hat.

Die Fragebögen beginnen mit Basisangaben zu Rasse, Alter und Haltungsumfeld und enthalten anschliessend Dutzende Fragen zum Verhalten – etwa zu Beutefangverhalten, Soziabilität gegenüber Menschen, Aktivitätsniveau und Ängstlichkeit. In beiden Befragungen gab es zudem Fragen zum Apportieren.

Auf Grundlage dieser Umfrageergebnisse werteten wir Daten von Tausenden Katzen- und Hundehalterinnen und -haltern aus, um zu untersuchen, wie verbreitet Apportieren tatsächlich ist und welche Merkmale von Tier und Umgebung das Apportieren wahrscheinlich vorhersagen.

Dabei zeigte sich: Apportieren kommt bei Katzen deutlich häufiger vor, als wir erwartet hatten. Mehr als 40% der Katzenhalterinnen und -halter berichteten von einer Katze, die „manchmal, meistens oder immer“ apportiert. Zum Vergleich lieferten wir auch die erste Schätzung zur Häufigkeit von Apportierverhalten bei Hunden: Fast 78% der in den Daten erfassten Hunde sollen apportieren.

Interessanterweise hing das männliche Geschlecht bei beiden Arten mit häufigerem Apportieren zusammen. Höheres Alter und gesundheitliche Probleme verringerten dagegen die Wahrscheinlichkeit, dass Katzen oder Hunde zu den Apportierenden gehörten. Und ebenfalls bei beiden Arten galt: Wenn im Haushalt ein Hund lebte, war das in der Umfrage mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit verbunden, dass das jeweils betrachtete Tier apportiert.

Auch zwischen Rassen gab es Unterschiede – besonders deutlich bei Hunden. Rassen, die dafür bekannt sind, gut auf menschliche Anweisungen zu reagieren und Interesse an Spielzeug zu zeigen, gehörten zu den wahrscheinlichsten Apportierern, darunter Deutsche Schäferhunde, Golden Retriever und Labrador Retriever. Im Gegensatz dazu zählten Laufhunde und Herdenschutzhunde zu den Rassen, die am seltensten apportierten.

Bei Hunden stand Apportieren zudem – unabhängig von der Rasse – im Zusammenhang mit Trainierbarkeit. Das deutet darauf hin, dass eine frühe Selektion von Hunden als menschliche Helfer eine wichtige Rolle gespielt haben könnte, lange bevor wir überhaupt begannen, einzelne Hunderassen zu entwickeln.

Bei Katzen gibt es deutlich weniger Rassen als bei Hunden, und in unserer Studie waren zudem weniger Rassekatzen vertreten als bei den Hunden. Dennoch fanden wir auch bei Katzen rassebezogene Unterschiede: Siam, Tonkanese, Burma und Bengal waren die Katzen, die am ehesten apportierten.

Ausserdem war Apportieren mit dem Aktivitätsniveau verknüpft: Katzen, die eher dazu neigten zu rennen, zu springen, sich mit neuen Dingen im Haushalt zu beschäftigen und von sich aus das Spiel mit ihren Halterinnen und Haltern zu beginnen, apportierten ebenfalls eher.

Von der Jagd zum Fangspiel

Die Wurzeln des Apportierens liegen bei beiden Arten in ihren Jagdweisen. Katzen gelten als Schleich-und-Sprung-Jäger: Sie pirschen sich heran und springen im passenden Moment. Hunde werden dagegen häufig als Verfolgungsräuber beschrieben, die Beute über längere Distanzen hetzen.

Die Zucht von Hunderassen hat die typische Abfolge des Beuteverhaltens verändert, die sich so beschreiben lässt: orientieren, fixieren, anschleichen, verfolgen, packen-beissen, töten-beissen.

Hunderassen, die auf ein übersteigertes oder verstärktes „verfolgen und/oder packen-beissen“-Verhalten gezüchtet wurden – etwa Vorstehhunde und Retriever – apportieren häufiger und beenden die Beutesequenz seltener mit dem „töten-beissen“.

Gleichzeitig tragen sowohl Katzen als auch Hunde Beutetiere vom Ort des Fangs weg, was ebenfalls teilweise erklären könnte, wie ein Verhalten wie Apportieren entstehen kann.

Obwohl Katzen oft als unabhängig und distanziert gelten, zeigen neuere Studien, dass Katzen Bindung zu Menschen entwickeln können, soziale Hinweise von Menschen aufgreifen und sogar die Stimme ihrer Halterin oder ihres Halters erkennen.

Wir hoffen, dass unsere Studie Menschen zusätzlich darin bestärkt zu verstehen, dass Katzen zu liebevollen Beziehungen mit uns fähig sind – besonders dann, wenn diese beliebten Haustiere gut sozialisiert sind und in einer bereichernden sowie sicheren Umgebung leben. Einschliesslich Apportieren, wenn die Katze darauf Lust hat.

Bei allen Unterschieden zwischen Hunden und Katzen finden wir es charmant, dass sich beide auf ein ähnliches Verhalten zubewegt haben – das Apportieren. Zugleich macht es deutlich, wie stark die Mensch-Tier-Beziehung wirkt: Menschen spielen beim Apportieren offensichtlich eine wichtige Rolle, selbst wenn Hunde und Katzen uns lediglich als den Auslöser wahrnehmen, der das Spielzeug in Bewegung setzt, damit sie hinterherjagen können.

Mikel Delgado, Leitender Forschungswissenschaftler, Fakultät für Veterinärmedizin, Purdue University, und Judith Stella, Leitende Forschungswissenschaftlerin, Fakultät für Veterinärmedizin, Purdue University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz aus The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.