Volitan: Ein fliegendes Boot für den Amazonas

Eine Idee, die aus einem der grössten logistischen Probleme Brasiliens entstanden ist, könnte den Transport im Amazonasgebiet grundlegend verändern. Davon ist der 31-jährige Maschinenbauingenieur Lucas Guimarães e Souza überzeugt. Er entwickelte den Volitan – ein als „fliegendes Boot“ bekanntes Fahrzeug, das Prinzipien der Luftfahrttechnik nutzt, um abgelegene Gemeinden schneller, sicherer und nachhaltiger miteinander zu verbinden.

Von Manaus nach São José dos Campos: der Weg zur AeroRiver

Lucas stammt aus Manaus und nahm seine unmittelbare Erfahrung mit den Bedingungen im Amazonas mit nach São José dos Campos – dorthin, wo er ein Umfeld fand, in dem aus einer Idee eine Innovation werden konnte.

2018 zog er in die Stadt, um am Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA) den Master in Luftfahrttechnik zu absolvieren. Heute ist er nicht nur Master-Absolvent und Doktorand, sondern auch Mitgründer des Start-ups AeroRiver, das die Technologie hinter dem Volitan entwickelt.

Mobilität im Amazonas: das Problem als Ausgangspunkt

Nach Aussage des Ingenieurs entstand der Antrieb aus der seit Jahrzehnten bestehenden Mobilitätslücke in der Region. „Die Städte sind nicht durch Strassen verbunden, Flugverkehr ist teuer und die Bevölkerung ist im Wesentlichen auf Boote angewiesen. Aber das sind langsame Verkehrsmittel – und in manchen Jahreszeiten werden die Flüsse wegen der Trockenheit unpassierbar“, erklärt er.

Aus genau dieser Situation heraus gründete Lucas gemeinsam mit den Unternehmern Felipe Bortolete und Túlio Duarte die AeroRiver. Ziel war es, eine Alternative zu entwickeln, die die Grenzen der vorhandenen Infrastruktur überwindet, ohne dabei grosse Eingriffe in die Umwelt zu erfordern.

Volitan „fliegendes Boot“: Technik, Leistung und Einsatz im Amazonas

Das Ergebnis dieser Arbeit ist der Volitan – ein Fahrzeug, das Merkmale von Booten und Flugzeugen kombiniert. Technisch macht es sich den sogenannten Bodeneffekt zunutze, ein aerodynamisches Phänomen, das es ermöglicht, wenige Meter über der Wasseroberfläche zu „fliegen“ – mit geringerem Luftwiderstand und dadurch höherer Energieeffizienz.

Der Volitan ist dafür ausgelegt, bis zu zehn Passagiere oder eine Tonne Fracht zu transportieren. Dabei erreicht er Geschwindigkeiten von bis zu 150 km/h, was die Reisezeiten zwischen Flussgemeinden und urbanen Zentren deutlich verkürzen kann.

Die Idee dahinter: Menschen sollen einfacher Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen erhalten – etwa zu Krankenhäusern, Schulen und Handelszentren – selbst in Phasen extremer Trockenheit, wenn die herkömmliche Schifffahrt nur eingeschränkt möglich ist.

Umweltpotenzial, Prototyp und internationaler Preis

Neben dem Mobilitätsgewinn hebt AeroRiver auch den Umweltnutzen hervor. Nach Angaben des Unternehmens stösst das Fahrzeug im Vergleich zu konventionellen Flugzeugen bis zu 40% weniger Kohlendioxid aus. Gleichzeitig entfällt der Bedarf, neue Strassen durch den Regenwald zu bauen – ein Faktor, der die Belastung des Amazonas-Bioms reduzieren kann.

Das Projekt verfügt bereits über einen funktionsfähigen Prototyp. Aktuell arbeitet das Start-up am Bau der Version in Originalgrösse, die noch im Jahr 2026 in São José dos Campos fertiggestellt werden soll – einer Stadt, die als einer der wichtigsten Standorte der brasilianischen Luft- und Raumfahrtindustrie gilt.

Die Entwicklung blieb auch international nicht unbemerkt. Im August 2025 gehörte Lucas zu den 18 Brasilianern, die mit dem Preis Innovators Under 35 ausgezeichnet wurden, verliehen vom Massachusetts Institute of Technology (MIT). Die Auszeichnung würdigt junge Unternehmer, deren Lösungen das Potenzial haben, einen spürbaren gesellschaftlichen Einfluss zu entfalten – und hat in der Vergangenheit bereits Persönlichkeiten wie Mark Zuckerberg, Gründer von Meta, und Larry Page, Mitgründer von Google, hervorgehoben.

„Es war eine grosse Ehre, diesen Preis zu erhalten. Mehr als ein Titel ist es ein Ansporn, weiter daran zu glauben, dass Technologie Realitäten verändern und das Leben der Menschen verbessern kann“, sagt der Ingenieur.

Obwohl der Volitan zunächst auf die Anforderungen des Amazonas ausgerichtet ist, betont Lucas, dass die Entwicklung in São José dos Campos vor allem wegen des dort verfügbaren Ökosystems aus Forschung, Innovation und Technologie möglich ist.

Die Erwartung von AeroRiver ist, dass die Innovation dazu beiträgt, die Isolation von Tausenden Menschen im Amazonasgebiet zu verringern – mit einer neuen Transportoption, die Distanzen verkürzt, den Zugang zu essenziellen Diensten ausbaut und zeigt, wie Ingenieurwesen helfen kann, historische Mobilitätsprobleme zu lösen.

Mit Informationen der Stadtverwaltung von São José dos Campos