Der erstaunliche Mimik-Oktopus: Meister der Verwandlung

In den flachen, trüben Gewässern Südostasiens zeigt ein Oktopus eine Verwandlungskunst, die in Sekunden abläuft: Er formt seine eigenen Arme zu Stacheln, zu schlängelnden „Schlangen“ oder zu flossenartigen Strukturen. Der Mimik-Oktopus versteckt sich dabei nicht nur im Umfeld – er „besetzt“ gefährliche Rollen und passt Farbe, Haltung und Bewegung an die Bedrohung an, die gerade vor ihm auftaucht.

Wer ist der Mimik-Oktopus?

Der Mimik-Oktopus trägt den wissenschaftlichen Namen Thaumoctopus mimicus. Wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhielt er, nachdem man ihn in Indonesien Ende der 1990er-Jahre beobachtet hatte. Die formale Beschreibung erschien 2005, doch schon zuvor hatten Arbeiten ein für Kopffüsser ungewöhnliches Verhalten festgehalten: das dynamische Nachahmen verschiedener Meeresarten.

Sein Lebensraum liegt vor allem in sandigen oder schlammigen Zonen – etwa in Flussmündungen und in flachen Küstenbereichen. Gerade in diesen offenen Habitaten gibt es kaum Felsen oder Spalten, in denen er sich verbergen könnte. Dieses fehlende „Versteckangebot“ scheint eine besonders kreative Abwehr begünstigt zu haben: Andere Tiere sollen überzeugt werden, dass vor ihnen etwas deutlich Gefährlicheres steht.

Wie kann sich der Körper so schnell verändern?

Oktopushaut enthält Zellen, die Chromatophoren genannt werden. Sie können Pigmente ausdehnen oder zusammenziehen und so das Erscheinungsbild innerhalb von Augenblicken verändern. Beim Mimik-Oktopus geht dieser visuelle Wechsel Hand in Hand mit einem aussergewöhnlich beweglichen Körper, der sich flach machen, strecken, aufblasen oder in neue Positionen bringen lässt.

Auch die Arme sind Teil der „Inszenierung“. Sie lassen sich wie ein Fächer aufspreizen, unter den Körper ziehen oder gegeneinander in verschiedene Richtungen bewegen. Dadurch beruht die Imitation nicht allein auf ähnlichen Farben. Das Tier bildet zusätzlich Silhouette, Fortbewegungsrhythmus und typische Gesten nach, die Räuber wiedererkennen – und erzeugt so eine wesentlich überzeugendere Täuschung.

Welche Tiere kann er nachahmen?

Populäre Berichte schreiben dem Mimik-Oktopus zu, mehr als 15 verschiedene Lebewesen kopieren zu können, auch wenn nicht jede Darstellung gleich gut wissenschaftlich belegt ist. Forschungen und dokumentierte Aufnahmen, über die Fachzeitschriften der Biologie, National Geographic und wissenschaftliche Einrichtungen berichtet haben, heben drei besonders gut belegte „Auftritte“ hervor:

• Rotfeuerfisch, bei dem der Oktopus die Arme um den Körper ausbreitet, um giftige Stacheln anzudeuten.
• Gestreifte Scholle, bei der er den Körper abflacht und die Arme beim Gleiten über den Sand anlegt.
• Seeschlange, bei der sechs Arme verborgen bleiben und zwei sichtbar in wellenförmigen Bewegungen geführt werden.

Als weitere mögliche Vorbilder werden unter anderem Quallen, Seeanemonen, Seesterne und verschiedene Fische genannt. Forschende beurteilen einen Teil dieser Zuordnungen jedoch zurückhaltend. Für die Bestätigung von Mimikry reicht eine gelegentliche Ähnlichkeit nicht aus: Erforderlich sind wiederholte Körperhaltung, ein klarer Bedrohungskontext und die beobachtbare Reaktion anderer Tiere in der Umgebung.

Sieh dir dazu das vom YouTube-Kanal Getty Images TV geteilte Video an, das das Verhalten des Mimik-Oktopus und seine Tarnfähigkeit zeigt.

Wechselt die Tarnung je nach Räuber?

Genau dieser Punkt macht das Verhalten noch erstaunlicher. Der Oktopus scheint seine Formen nicht zufällig zu wählen. National Geographic berichtet, dass er, wenn er von Riffbarschen (Damselfish) bedrängt wird, eine Seeschlange imitieren kann – also ausgerechnet einen bekannten Räuber dieser Fische. Das deutet darauf hin, dass die Reaktion gezielt an die aktuelle Gefahr angepasst ist.

Fachleute bezeichnen dieses Muster als dynamische Mimikry. Statt dauerhaft eine feste, einer anderen Art ähnliche Gestalt zu tragen, wechselt der Oktopus sein „Modell“ im Laufe seines Lebens. Noch ist nicht vollständig geklärt, wie viel davon auf Instinkt, Erfahrung oder die Einschätzung der Umgebung zurückgeht – doch diese Verhaltensflexibilität gilt als ausgesprochen selten.

Warum verdient diese Entdeckung Aufmerksamkeit?

Der Mimik-Oktopus macht deutlich, dass Überleben nicht nur von Kraft, Tempo oder Gift abhängt. Auf einem Meeresboden mit wenigen Verstecken wird visuelle Information zur Verteidigungswaffe. Jede Verwandlung zeigt, wie Evolution Muskeln, Haut und Verhalten so zusammenführen kann, dass eine Strategie entsteht, die ganz unterschiedliche Gegner irritiert.

Das Wissen über dieses Tier unterstreicht ausserdem, wie dringend Flussmündungen und Küstenräume des Indo-Pazifik geschützt werden müssen – Lebensräume, die häufig durch Verschmutzung und menschliche Eingriffe belastet sind. Den Mimik-Oktopus zu beobachten heisst, nur einen Ausschnitt dessen zu sehen, was der Ozean noch verbirgt. Werden diese Habitate jetzt bewahrt, sinkt das Risiko, dass aussergewöhnliche Entdeckungen verschwinden, bevor sie überhaupt verstanden werden.