Vier ummauerte Oasen vor 4.000 Jahren: Eine befestigte Landschaft in Nordwestarabien

Archäologinnen und Archäologen haben die Entdeckung von vier ummauerten Oasen bestätigt, die auf etwa vor 4.000 Jahren datieren. Die Anlagen deuten auf eine koordinierte Landschaft befestigter Siedlungen in Nordwestarabien hin.

Damit erscheint die Region neu als ein gezielt bewirtschafteter und umkämpfter Raum, in dem Land, Wasser und Autorität in grossem Massstab organisiert wurden.

Ummauerte Oasen zeichnen das Leben in der Wüste neu

In Nordwestarabien markieren die Überreste gewaltiger Umfassungsmauern noch heute geschlossene Linien um Oasen, die einst dauerhafte Siedlungen in der Wüste trugen.

Guillaume Charloux vom Französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) verfolgte diese Spuren sowohl vor Ort als auch in Archivmaterial. So zeigte er, dass mehrere ummauerte Oasen in Nordwestarabien nicht isolierte Einzelfälle waren, sondern sich in ein gemeinsames Muster von Befestigungen einfügen.

Die Mauern verbinden Orte, die lange als voneinander getrennt betrachtet wurden, und machen deutlich: Das Einfassen von Oasen war keine Ausnahme, sondern eine wiederkehrende Antwort auf ähnliche Belastungen rund um Land und Ressourcen.

Dieses wiederholte Schema setzt dem Verständnis der Wüste als „offener“ Landschaft Grenzen und lenkt den Blick auf weiterreichende Fragen zu Arbeit, Kontrolle und Austausch, die über jede einzelne ummauerte Oase hinausgehen.

Mauern und Arbeitsaufwand vermessen

Einige Einfriedungen umschlossen ganze Oasenbecken – aus einem Erdwall wurde so eine sicht- und begehbare Grenze, die sich überwachen liess.

In Al-Ayn, einer kleineren Oasensiedlung in Nordwestarabien, vermassen Forschende die Wälle – erhöhte Schutzmauern zur Verteidigung – mit etwa 2 Metern (6.5 Fuss) Dicke und ungefähr 8 Kilometern (5 Meilen) Länge.

Ältere Fotografien machten zudem an einem anderen Ort Lehmziegelmauern sichtbar, die sich über rund 1,9 Kilometer (1.2 Meilen) erstreckten – weit über die eigentlichen Häuser hinaus.

Befestigungen dieser Grössenordnung verlangten fortlaufende Instandhaltung. Entsprechend musste es Führungspersonen gegeben haben, die Arbeitskräfte und Material verlässlich organisieren konnten.

Ummauerte Oasen aus der Vogelperspektive finden

Vom Boden aus wirken viele Mauern nur wie flache Rücken im Gelände; aus Satellitenperspektive hingegen lassen sich ihre vollständigen Bögen um die Oasen nachzeichnen.

Charloux stellte Bing Maps und Google Earth gegenüber, anschliessend überprüften CNRS-Forschende ausgewählte Standorte zu Fuss, um die erkannten Linien im Gelände zu verifizieren.

An zwei kleineren Plätzen registrierte das Team Bastionen – nach aussen vorspringende Maueransätze zur Unterstützung der Verteidigung –, die dem Stil entsprechen, der auch aus Khaybar bekannt ist.

Kartierung aus der Ferne kann zwar schnell mögliche Fundpunkte markieren, doch erst Ausgrabungen können klären, wer dort lebte und wann die Mauern errichtet wurden.

Was die ummauerten Oasen umschlossen

Innerhalb der Mauern lagen nicht nur Wohnbereiche, denn die Einfriedungen bezogen Brunnen, Gehege und Felder mit ein.

Geschützt wurden Wasserstellen, Ziegen, Schafe und landwirtschaftliche Erträge – darunter Getreide und Obst; in späteren Phasen boten die Mauern auch Dattelpalmen Schutz.

Indem Ressourcen in einen kontrollierten Raum eingeschlossen wurden, liess sich Weidegang begrenzen und Bewässerungsgräben konnten in angespannten Zeiten besser gesichert werden.

Diese Abschirmung ermöglichte dichtere Besiedlung, machte die Oasen jedoch zugleich zu attraktiven Zielen für Aussenstehende, die auf Wasser und Ernten aus waren.

Wie sich das Modell der ummauerten Oase ausbreitete

Die Hinweise sprechen dafür, dass die ersten grossen Oasenmauern im Norden bereits früh im 3. Jahrtausend v. Chr. entstanden. Bis zum Ende dieses Jahrtausends trugen Bauleute das Konzept weiter nach Süden – in vulkanische Wüstenlandschaften, tiefer auf der Halbinsel.

In späteren Jahrhunderten kamen neue Mauerzüge hinzu, was darauf hindeutet, dass sich Befestigungen gegen Ende des 1. Jahrtausends v. Chr. erneut ausweiteten.

Diese lange Zeitspanne legt nahe, dass ummauerte Oasen als wiederverwendbares Modell dienten, um knappes Wasser zu kontrollieren – selbst dann, wenn sich Herrschaften und politische Akteure änderten.

Macht hinter den Mauern

Eine Mauer um Ackerland ist eine unmissverständliche Aussage darüber, wem die Oase gehört und wessen Regeln gelten.

„Die ummauerte Oase ist nicht nur defensiv, sondern stellt ein Modell der sozioökonomischen Entwicklung dar, das die vollständige Inbesitznahme einer gut bewässerten und ländlichen Landschaft durch eine politische Einheit kennzeichnet“, schrieb Dr. Charloux.

In Khaybar zeigt die befestigte Stadt al-Natah, dass Mauern mitunter auch dicht bebaute Quartiere einschlossen und nicht ausschliesslich Felder.

Sobald eine Gruppe solche Grenzen zog, konnten Nachbarn sie infrage stellen – und Konflikte um Brunnen konnten in Überfälle umschlagen.

Karawanen, Königreiche und Kontrolle

Ummauerte Oasen lagen zudem an Routen, über die Waren quer über die Halbinsel transportiert wurden; entsprechend war es entscheidend, den Zugang zu regulieren.

Charloux argumentierte, das Modell der befestigten Oase habe späteren Karawanenkönigreichen beim Wachstum geholfen, weil es die Versorgung von Reisenden und Lasttieren absicherte.

Eine starke Mauer signalisierte Verlässlichkeit. Das machte Absprachen weniger riskant und verschaffte lokalen Führungspersonen Spielraum, wenn Händlerinnen und Händler Preise aushandelten.

Der Handel brachte Wohlstand in die Oase, erhöhte aber zugleich den Wert der Kontrolle und schärfte Rivalitäten.

Wenn Mauern Imperien überdauerten

Viele Mauern blieben über Jahrhunderte bestehen; spätere Gemeinschaften besserten sie aus oder nutzten sie weiter, statt erneut bei null zu beginnen.

Einige Einfriedungen waren durch Restaurierungen bis ins 21. Jahrhundert hinein funktional, und das Prinzip schützte Höfe noch in den 1800er und 1900er Jahren.

Andere Orte ersetzten starre Mauern durch andere Formen der Verteidigung – das Muster wandelte sich also mit neuen Waffen, politischen Verhältnissen und veränderten Siedlungsstrukturen.

Diese Beständigkeit spricht dafür, dass die ummauerte Oase ein dauerhaftes Grundproblem löste, denn mobile Angreifer konnten im offenen Gelände schnell zuschlagen.

Was weiterhin unklar bleibt

Auch wenn Mauern kartiert sind, fehlen Archäologinnen und Archäologen für viele Einfriedungen noch belastbare Datierungen und Hinweise auf die Erbauer.

Oberflächenfunde polierter Keramik – Tongefässe, die so lange geglättet wurden, bis sie glänzen – verbanden mehrere kleinere Einfriedungen mit etwa 2000 v. Chr.

Nur sorgfältige Ausgrabungen können zeigen, wie Bauleute Erde und Wasser mischten und wie häufig Bewohnerinnen und Bewohner schwache Abschnitte erneuerten.

„Trotz aktueller Grenzen beim Verständnis lokaler Befestigungssysteme, einschliesslich ihrer Datierung und Bauweise, unterstreicht die Entdeckung oder Bestätigung neuer ummauerter Oasen die Notwendigkeit weiterer archäologischer Erforschung dieses jahrtausendealten Phänomens in Nordwestarabien und in anderen Wüstenkontexten“, schrieb Charloux.

Eine Wüste voller Städte

Die bestätigten Mauern machen eines deutlich: Wüstenoasen fungierten als verteidigte Infrastruktur, die Städte, Landwirtschaft und regionale Verbindungen trug.

Künftige Grabungen können prüfen, welche Gruppen jeweils eine Oase kontrollierten, und sie können zeigen, wie Zusammenarbeit Bestand hatte, wenn Wasserknappheit einsetzte.

Bildnachweis: Dumat al-Jandal Archaeological Project; Abbildung von M. Bussy & G. Charloux